Há uma queixa que os jogadores de PC fazem há anos: ter de aturar não um único programa para iniciar um jogo, mas dois programas distintos que se acionam um ao outro. A Ubisoft respondeu pela primeira vez a essa queixa com um passo concreto e anunciou que vai remover a obrigatoriedade do launcher de PC Ubisoft Connect nos seus jogos vendidos na Steam. A mudança chega primeiro com Prince of Persia: The Lost Crown. Segundo a própria editora, este é o primeiro passo rumo a uma "experiência de inicialização mais fluida e mais simples" na Steam. Mas o que isso significa exatamente, e a rotina diária do jogador vai mesmo mudar?
Como o hábito da inicialização em duas camadas chegou a este ponto?
Quando você compra um jogo da Ubisoft na Steam, há algo que percebe em pouco tempo: o jogo não vem sozinho. Junto com a instalação, um segundo aplicativo também se instala no seu sistema e, sempre que você inicia o jogo, esse aplicativo abre sozinho. Essa estrutura não significa apenas um clique extra; ela se manifesta como um processo adicional rodando em segundo plano, uma tela de login, um ciclo de atualização separado e, às vezes, um aviso de que "você não pode abrir o jogo sem fazer login". Num momento em que sua conexão de internet cai, ou quando você quer jogar no modo offline, essa segunda camada se torna muito mais incômoda. Além disso, mesmo que você queira iniciar o jogo diretamente pela Steam, geralmente não existe uma forma oficial de desativar completamente o inicializador que se intromete. Em resumo, o problema não é a existência do segundo aplicativo, mas o fato de ele ser obrigatório.
Para os jogadores, isso não é apenas uma questão de conforto. Os dois aplicativos, que compartilham os recursos do sistema, podem aumentar os tempos de inicialização, especialmente em máquinas com hardware modesto. Além disso, em temas como gerenciamento de conta, lista de amigos e salvamentos na nuvem, fica mais difícil acompanhar qual informação está guardada onde. Por isso, a pergunta "por que dois launchers?" é há anos um dos tópicos mais repetidos em fóruns e publicações da comunidade. O novo movimento da Ubisoft parece justamente uma resposta a essa pergunta.
Para que serve exatamente o Ubisoft Connect?
O Ubisoft Connect é um aplicativo antes conhecido como Uplay, que funciona tanto como loja quanto como inicializador dos jogos da empresa. Quando você inicia um jogo da Ubisoft que possui pela Steam ou pela Epic Games Store, esse aplicativo entra em ação automaticamente. Nele ficam recursos que os jogadores realmente usam, como sistema de recompensas, conquistas, lista de amigos e progressão entre plataformas. Ou seja, o problema não são os serviços oferecidos pelo aplicativo, mas a exigência de que ele esteja instalado e aberto no seu computador para acessar esses serviços. A nova abordagem da Ubisoft foca exatamente nesse ponto: manter os serviços e eliminar o intermediário.
Entender essa distinção é importante, porque parte dos jogadores não quer perder o Ubisoft Connect por completo. Recursos como recompensas, missões semanais e transferência de progresso entre plataformas já se tornaram parte da experiência de jogo para muitas pessoas. Portanto, o cenário pretendido não é abrir mão desses recursos, mas fazê-los funcionar em segundo plano, de uma forma que não incomode o jogador.
A nova ferramenta: Ubisoft Connect Services Steam Tool
A Ubisoft anunciou o seu plano por meio de uma publicação na Steam visível apenas aos proprietários do jogo; segundo as informações compartilhadas, a empresa está trabalhando numa nova ferramenta chamada "Ubisoft Connect Services Steam Tool". A promessa central dessa ferramenta é bastante clara: os recursos oferecidos pelo Connect continuarão funcionando, mas não será necessário instalar nem iniciar o launcher de PC para isso. Ou seja, quando o jogador iniciar o jogo pela Steam, não aparecerá uma segunda janela pelo caminho. Segundo a Ubisoft, esta primeira versão será tanto aprimorada ao longo do tempo quanto distribuída gradualmente para os outros jogos da Ubisoft na Steam. De acordo com a empresa, o objetivo é tornar a experiência na Steam o mais contínua possível, mantendo ao mesmo tempo os recursos que os jogadores usam e esperam.
Os principais recursos que, segundo a empresa, serão preservados pela ferramenta são:
- Progressão entre plataformas (cross-progression): Manter os salvamentos de dispositivos diferentes compatíveis entre si.
- Jogo entre plataformas (cross-play): Permitir que jogadores de sistemas diferentes se encontrem no mesmo jogo.
- Recompensas e conquistas: Continuidade do funcionamento do sistema de recompensas ligado ao Ubisoft Connect.
- Independência do launcher: Não ser necessário ter o launcher de PC instalado ou aberto para esses recursos.
O detalhe mais crítico aqui é que a ferramenta é descrita como uma "camada leve". Se o aplicativo realmente rodar em silêncio em segundo plano e não abrir nenhuma janela diante do jogador, na prática a sensação de um segundo launcher desaparecerá em grande medida. É claro que só poderemos ver o quão bem isso funcionará quando a ferramenta se espalhar por um leque mais amplo de jogos.
Por que Prince of Persia: The Lost Crown está em primeiro lugar?
A escolha de Prince of Persia: The Lost Crown para o teste parece não ser coincidência. O jogo está disponível numa ampla lista de plataformas que inclui, além do PC, Mac, Nintendo Switch, PlayStation 4 e 5, e Xbox One e Series X/S. Numa variedade de dispositivos tão dispersa, recursos como progressão entre plataformas e cross-play têm muito mais significado para os jogadores do que o launcher. Portanto, um dos cenários em que a nova ferramenta será mais útil é justamente a estrutura que este jogo possui. Além disso, testar com um único jogo é um caminho de baixo risco para a editora: se surgir algum problema, o público afetado fica limitado; se o sistema funcionar sem problemas, cria-se uma referência forte para avançar para os outros jogos.
Nesse tipo de transição, há um ponto que costuma passar despercebido: a própria infraestrutura técnica do jogo. Em gêneros de ação-aventura e metroidvania, o salvamento de progresso representa um acúmulo no qual o jogador investiu horas. A transferência fluida desse salvamento entre dispositivos é um elemento que aumenta o valor do jogo, independentemente da existência do launcher. O fato de a Ubisoft preservar exatamente esse recurso e remover o intermediário pode ser lido como uma escolha mais equilibrada, distante da abordagem de "tudo ou nada".
Como as outras editoras fazem isso?
O problema do launcher duplo não é exclusivo da Ubisoft; no entanto, nem toda editora adota uma abordagem com o mesmo rigor. Olhando para a prática comum do setor, algumas empresas não adicionam os seus próprios inicializadores a todos os jogos que vendem na Steam. Em vez disso, roda uma versão mais leve e quase invisível que abre junto com o jogo; muitas vezes o jogador nem percebe a existência dessa camada. A EA é uma das editoras frequentemente citadas como exemplo nesse sentido: a empresa não anexa o seu próprio inicializador a todos os seus jogos na Steam. Ou seja, o novo movimento da Ubisoft significa menos inventar algo completamente novo no setor e mais aproximar-se do padrão menos invasivo que já está em vigor. Isso torna a mudança ainda mais significativa para os jogadores: o que se pede não é um privilégio fora do comum, mas uma prática generalizada.
Por trás da insistência das editoras nos seus próprios inicializadores também há razões comerciais e técnicas. As suas próprias lojas, os seus próprios sistemas de recompensas e os seus próprios dados de jogadores têm valor estratégico para as empresas. No entanto, defender esses objetivos com uma tela que força o jogador a fazer login a cada vez não é sustentável. A nova ferramenta da Ubisoft pode ser vista como um esforço para estabelecer esse equilíbrio de forma mais elegante.
A obrigatoriedade de vincular a conta vai acabar?
Este é o ponto que carrega mais incerteza nas informações divulgadas: não está claro se a nova ferramenta vai exigir que quem compre o jogo no futuro vincule a conta Ubisoft à Steam. Hoje, com o Ubisoft Connect, essa vinculação é obrigatória. O fato de a ferramenta desativar o launcher não significa que a exigência de vincular a conta também desaparecerá automaticamente. Portanto, para dizer algo definitivo sobre isso, é preciso esperar por explicações adicionais que a empresa dará mais adiante.
Da mesma forma, também não foi esclarecido se a mudança abrangerá as versões jogadas pela Epic Games Store. Hoje, o Ubisoft Connect entra em ação tanto nos jogos iniciados pela Steam quanto pela Epic; no entanto, o anúncio feito está focado especialmente na experiência na Steam. Também ainda não foi compartilhado quais jogos passarão para a nova ferramenta, em que ordem, nem como funcionará o calendário. Essas incertezas mostram que a notícia deve ser lida não como um anúncio de que "acabou de vez", mas como um começo.
O que isso significa para os jogadores?
Na prática, o ganho é bastante concreto: tempo de inicialização mais curto, menos janelas, menos telas de login e uma biblioteca de jogos mais limpa. Como gerenciar um segundo inicializador é muito mais trabalhoso especialmente em PCs portáteis, espera-se que esse tipo de mudança também seja sentido nesses dispositivos. Além disso, poder iniciar o jogo diretamente pela interface da Steam, sem nada pelo meio, cria uma diferença de conforto perceptível no uso diário. A longo prazo, o que realmente importa é que essa abordagem não fique limitada a um único jogo.
A declaração da Ubisoft de que "se espalhará gradualmente por mais jogos" mostra que o processo não é um teste isolado. Ainda assim, num setor em que os jogadores estão acostumados a esperar, será o tempo que mostrará com que rapidez os anúncios se transformam em prática. Neste ponto, a coisa mais sensata a fazer é acompanhar como funciona a primeira versão em Prince of Persia: The Lost Crown. Se a ferramenta realmente rodar em silêncio e os recursos continuarem sem problemas, esse passo da Ubisoft pode tornar-se um ponto de referência também para outras editoras.
Em resumo: a Ubisoft deu o primeiro recuo sério na tão criticada obrigatoriedade do launcher duplo, mas a história ainda está no começo. O quadro só se completará quando ficarem claros o destino da exigência de vinculação de conta, o calendário de transição para os outros jogos e a situação no lado da Epic. Por enquanto, temos um passo real na direção que os jogadores pedem há anos.