Les joueurs PC se plaignent depuis des années d'une chose : devoir endurer non pas un seul programme pour lancer un jeu, mais deux applications distinctes qui se déclenchent l'une l'autre. Ubisoft a répondu pour la première fois à cette plainte par une mesure concrète et a annoncé qu'il supprimerait l'obligation du lanceur PC Ubisoft Connect dans ses jeux vendus sur Steam. Le changement s'applique d'abord à Prince of Persia: The Lost Crown. Selon l'éditeur lui-même, il s'agit d'un premier pas vers une « expérience de lancement plus fluide et plus simple » sur Steam. Mais que cela signifie-t-il exactement, et la routine quotidienne des joueurs va-t-elle vraiment changer ?
Comment l'habitude du lancement à deux niveaux en est-elle arrivée là ?
Lorsque vous achetez un jeu Ubisoft sur Steam, vous remarquez vite une chose : le jeu ne vient pas seul. Avec l'installation, une seconde application s'installe aussi sur votre système, et chaque fois que vous lancez le jeu, cette application s'ouvre d'elle-même. Cette structure ne représente pas seulement un clic supplémentaire ; elle se traduit par un processus supplémentaire en arrière-plan, un écran de connexion, un cycle de mise à jour distinct et parfois un message du type « tu ne peux pas lancer le jeu sans te connecter ». Au moment où votre connexion Internet coupe, ou si vous voulez jouer hors ligne, cette seconde couche devient bien plus pénible. De plus, même si vous voulez lancer le jeu directement depuis Steam, il n'existe généralement pas de moyen officiel de désactiver complètement le lanceur qui s'interpose. En bref, le problème n'est pas l'existence de la seconde application, mais son caractère obligatoire.
Pour les joueurs, ce n'est pas seulement une question de confort. Deux applications qui partagent les ressources système peuvent allonger les temps de chargement, surtout sur les machines peu puissantes. De plus, il devient difficile de suivre où sont conservées les informations concernant la gestion du compte, la liste d'amis et les sauvegardes cloud. C'est pourquoi la question « pourquoi deux launchers ? » figure depuis des années parmi les sujets les plus récurrents sur les forums et dans les publications de la communauté. La nouvelle initiative d'Ubisoft semble précisément être une réponse à cette question.
À quoi sert exactement Ubisoft Connect ?
Ubisoft Connect, autrefois connu sous le nom d'Uplay, est une application qui sert à la fois de boutique et de lanceur pour les jeux de l'entreprise. Lorsque vous lancez un jeu Ubisoft que vous possédez sur Steam ou l'Epic Games Store, cette application se met automatiquement en route. Elle héberge des fonctionnalités réellement utilisées par les joueurs, comme le système de récompenses, les succès, la liste d'amis et la progression inter-plateformes. Le problème n'est donc pas les services proposés par l'application, mais l'obligation que celle-ci soit installée et ouverte sur votre ordinateur pour y accéder. La nouvelle approche d'Ubisoft se concentre précisément sur ce point : conserver les services et supprimer l'intermédiaire.
Il est important de comprendre cette distinction, car une partie des joueurs ne veut pas perdre complètement Ubisoft Connect. Les récompenses, les défis hebdomadaires et le transfert de progression inter-plateformes font désormais partie de l'expérience de jeu pour beaucoup. Le scénario envisagé n'est donc pas de renoncer à ces fonctionnalités, mais de les faire fonctionner en arrière-plan, sans déranger le joueur.
Le nouvel outil : Ubisoft Connect Services Steam Tool
Ubisoft a annoncé son plan via une publication Steam visible uniquement par les propriétaires du jeu ; selon les informations partagées, l'entreprise travaille sur un nouvel outil nommé « Ubisoft Connect Services Steam Tool ». La promesse principale de cet outil est très claire : les fonctionnalités offertes par Connect continueront de fonctionner, mais il ne sera plus nécessaire d'installer ou de lancer le lanceur PC pour cela. Autrement dit, quand le joueur lance le jeu depuis Steam, aucune seconde fenêtre ne s'interposera. Selon Ubisoft, cette première version sera à la fois améliorée au fil du temps et déployée progressivement sur les autres jeux Ubisoft sur Steam. L'objectif, selon l'entreprise, est de rendre l'expérience Steam aussi fluide que possible tout en continuant à proposer les fonctionnalités que les joueurs utilisent et attendent.
Les principales fonctionnalités qui seraient préservées grâce à l'outil sont les suivantes :
- Progression inter-plateformes (cross-progression) : Le maintien de la compatibilité des sauvegardes entre différents appareils.
- Jeu inter-plateformes (cross-play) : La possibilité pour les joueurs de différents systèmes de se retrouver dans la même partie.
- Récompenses et succès : Le système de récompenses lié à Ubisoft Connect continue de fonctionner.
- Indépendance vis-à-vis du lanceur : Le fait que ces fonctionnalités ne nécessitent pas que le lanceur PC soit installé ou ouvert.
Le détail le plus critique ici est que l'outil est décrit comme une « couche légère ». Si l'application fonctionne réellement en silence en arrière-plan et n'affiche aucune fenêtre au joueur, la sensation de second lanceur disparaîtra en pratique en grande partie. Bien sûr, nous ne pourrons voir à quel point cela fonctionne sans problème que lorsqu'il sera déployé sur un éventail plus large de jeux.
Pourquoi Prince of Persia: The Lost Crown est-il en première ligne ?
Le choix de Prince of Persia: The Lost Crown par Ubisoft pour ce test ne semble pas être un hasard. Le jeu est disponible sur une large liste de plateformes, dont PC, Mac, Nintendo Switch, PlayStation 4 et 5, ainsi que Xbox One et Series X/S. Sur une gamme d'appareils aussi dispersée, des fonctionnalités comme la progression inter-plateformes et le cross-play ont bien plus de sens pour les joueurs que le lanceur. L'un des scénarios où le nouvel outil sera le plus utile est donc directement lié à la structure de ce jeu. De plus, tester sur un seul jeu est une voie à faible risque pour l'éditeur : si un problème survient, le public touché reste limité ; si le système fonctionne sans souci, cela crée une référence solide pour passer aux autres jeux.
Dans ce type de transition, un point est souvent négligé : l'infrastructure technique propre au jeu. Dans les genres action-aventure et metroidvania, la sauvegarde de progression représente une accumulation dans laquelle le joueur a investi des heures. Le transfert sans problème de cette sauvegarde entre appareils est un élément qui augmente la valeur du jeu, indépendamment de l'existence du lanceur. Le fait qu'Ubisoft conserve précisément cette fonctionnalité tout en supprimant l'intermédiaire peut se lire comme un choix plus équilibré, loin de l'approche « tout ou rien ».
Comment les autres éditeurs procèdent-ils ?
Le problème du double lanceur n'est pas propre à Ubisoft ; cependant, tous les éditeurs n'adoptent pas la même rigidité. Si l'on observe les pratiques courantes du secteur, certaines entreprises n'ajoutent pas leur propre lanceur à tous les jeux qu'elles vendent sur Steam. À la place, une version plus légère et presque invisible se lance avec le jeu ; le joueur ne remarque même souvent pas son existence. EA est l'un des éditeurs fréquemment cités en exemple à ce sujet : l'entreprise n'attache pas son lanceur à tous ses jeux sur Steam. Autrement dit, la nouvelle initiative d'Ubisoft revient moins à inventer quelque chose de totalement nouveau dans le secteur qu'à se rapprocher d'un standard déjà en vigueur, moins intrusif. Cela rend le changement plus significatif pour les joueurs : ce qui est demandé n'est pas un privilège exceptionnel, mais une pratique courante.
Derrière l'insistance des éditeurs sur leurs propres lanceurs, il y a aussi des raisons commerciales et techniques. Leurs propres boutiques, leurs propres systèmes de récompenses et leurs propres données de joueurs ont une valeur stratégique pour les entreprises. Mais défendre ces objectifs avec un écran qui force le joueur à se connecter à chaque fois n'est pas viable. Le nouvel outil d'Ubisoft peut être considéré comme une tentative d'établir cet équilibre avec plus d'élégance.
L'obligation de lier un compte va-t-elle disparaître ?
C'est le point qui comporte le plus d'incertitude dans les informations annoncées : on ne sait pas clairement si le nouvel outil exigera que les futurs acheteurs du jeu lient leur compte Ubisoft à Steam. Aujourd'hui, cette liaison est obligatoire avec Ubisoft Connect. Le fait que l'outil désactive le lanceur ne signifie pas automatiquement que l'obligation de lier un compte disparaîtra. Pour affirmer quoi que ce soit de définitif à ce sujet, il faut donc attendre les explications supplémentaires que l'entreprise fournira ultérieurement.
De même, on ne sait pas si le changement couvrira les versions jouées via l'Epic Games Store. Aujourd'hui, Ubisoft Connect intervient dans les jeux lancés aussi bien via Steam que via Epic ; toutefois, l'annonce se concentre particulièrement sur l'expérience Steam. L'ordre dans lequel les jeux passeront au nouvel outil et le calendrier prévu n'ont pas non plus été communiqués. Ces incertitudes montrent qu'il faut lire cette nouvelle non pas comme une annonce de « fin totale », mais comme un début.
Qu'est-ce que cela signifie pour les joueurs ?
Sur le plan pratique, le gain est très concret : un temps de lancement plus court, moins de fenêtres, moins d'écrans de connexion et une bibliothèque de jeux plus propre. Comme gérer un second lanceur est particulièrement pénible sur les PC portables, on peut s'attendre à ce que ce type de changement se fasse aussi sentir sur ces appareils. De plus, pouvoir lancer le jeu directement depuis l'interface Steam, sans qu'aucun élément ne s'interpose, crée une différence de confort perceptible au quotidien. À long terme, l'essentiel est que cette approche ne reste pas limitée à un seul jeu.
La formule d'Ubisoft selon laquelle l'outil « sera progressivement déployé sur davantage de jeux » indique que le processus n'est pas un essai ponctuel. Il reste à voir, dans un secteur où les joueurs sont habitués à attendre, à quelle vitesse les annonces se transforment en actes. À ce stade, la chose la plus sensée à faire est de suivre le fonctionnement de la première version sur Prince of Persia: The Lost Crown. Si l'outil fonctionne réellement en silence et que les fonctionnalités continuent sans problème, cette initiative d'Ubisoft pourrait aussi devenir un point de référence pour d'autres éditeurs.
En résumé : Ubisoft a fait son premier recul sérieux face à l'obligation de double lanceur critiquée depuis longtemps, mais l'histoire n'en est encore qu'à ses débuts. Le tableau sera complet lorsque le sort de l'obligation de lier un compte, le calendrier de transition vers les autres jeux et la situation du côté d'Epic seront clarifiés. Pour l'instant, nous avons une véritable avancée dans la direction que les joueurs réclament depuis des années.