I giocatori PC hanno una lamentela che esprimono da anni: per avviare un gioco dover sopportare non un solo programma, ma due programmi distinti che si attivano a vicenda. Ubisoft ha risposto per la prima volta a questa lamentela con un passo concreto e ha annunciato che rimuoverà l'obbligo del launcher PC Ubisoft Connect dai suoi giochi venduti su Steam. La modifica prende vita inizialmente con Prince of Persia: The Lost Crown. Secondo le parole dell'editore, questo è il primo passo verso un'«esperienza di avvio più fluida e più semplice» su Steam. Ma cosa significa esattamente e la routine quotidiana del giocatore cambierà davvero?
Come si è arrivati all'abitudine del doppio avvio?
Quando acquisti un gioco Ubisoft su Steam, noti presto una cosa: il gioco non arriva da solo. Con l'installazione si stabilisce nel sistema anche una seconda applicazione e, ogni volta che avvii il gioco, anche questa applicazione si apre automaticamente. Questa struttura non significa solo un clic in più; si ripresenta come un processo aggiuntivo in background, una schermata di accesso, un ciclo di aggiornamento separato e talvolta anche l'avviso «non puoi aprire il gioco senza aver effettuato l'accesso». Nel momento in cui la connessione internet cade o quando vuoi giocare in modalità offline, questo secondo livello diventa molto più fastidioso. Inoltre, anche se volessi avviare il gioco direttamente da Steam, di solito non esiste un modo ufficiale per disattivare completamente il launcher che si frappone. In breve, il problema non è l'esistenza della seconda applicazione, ma il fatto che sia obbligatoria.
Per i giocatori questa situazione non è solo una questione di comfort. Due applicazioni che condividono le risorse di sistema possono allungare i tempi di avvio, soprattutto su macchine con hardware modesto. Inoltre, per quanto riguarda la gestione dell'account, la lista amici e i salvataggi cloud, diventa difficile tenere traccia di quali informazioni siano conservate e dove. Per questo la domanda «perché due launcher?» è da anni uno degli argomenti più ripetuti nei forum e nei post della community. La nuova mossa di Ubisoft sembra proprio una risposta a questa domanda.
A cosa serve esattamente Ubisoft Connect?
Ubisoft Connect è un'applicazione precedentemente nota come Uplay, che funge sia da negozio sia da launcher per i giochi dell'azienda. Quando avvii un gioco Ubisoft che possiedi tramite Steam o Epic Games Store, questa applicazione si attiva automaticamente. Al suo interno ospita funzionalità che i giocatori usano davvero, come sistema di ricompense, obiettivi, lista amici e progressione multipiattaforma. Quindi il problema non sono i servizi offerti dall'applicazione, ma la necessità che l'applicazione sia installata e aperta sul computer per accedere a questi servizi. Il nuovo approccio di Ubisoft si concentra proprio su questo punto: mantenere i servizi ed eliminare l'intermediario.
È importante capire questa distinzione, perché una parte dei giocatori non vuole perdere completamente Ubisoft Connect. Funzionalità come ricompense, missioni settimanali e trasferimento della progressione multipiattaforma sono ormai parte dell'esperienza di gioco per molte persone. Di conseguenza, lo scenario previsto non è rinunciare a queste funzionalità, ma farle funzionare in background, in un modo che non disturbi il giocatore.
Il nuovo strumento: Ubisoft Connect Services Steam Tool
Ubisoft ha annunciato il suo piano solo tramite un post su Steam visibile ai proprietari del gioco; secondo le informazioni condivise, l'azienda sta lavorando a un nuovo strumento chiamato «Ubisoft Connect Services Steam Tool». La promessa principale di questo strumento è piuttosto chiara: le funzionalità offerte da Connect continueranno a funzionare, ma non sarà necessario installare o avviare il launcher PC. In altre parole, quando il giocatore avvia il gioco da Steam, non si frapporrà una seconda finestra. Secondo Ubisoft, questa prima versione sarà sia migliorata nel tempo sia estesa gradualmente agli altri giochi Ubisoft su Steam. Secondo l'azienda, l'obiettivo è rendere l'esperienza su Steam il più possibile continua, continuando al contempo a offrire le funzionalità che i giocatori usano e si aspettano.
Le principali funzionalità che lo strumento dovrebbe preservare sono le seguenti:
- Progressione multipiattaforma (cross-progression): I salvataggi su dispositivi diversi rimangono compatibili tra loro.
- Gioco multipiattaforma (cross-play): I giocatori su sistemi diversi possono incontrarsi nello stesso gioco.
- Ricompense e obiettivi: Il sistema di ricompense legato a Ubisoft Connect continua a funzionare.
- Indipendenza dal launcher: Non è necessario che il launcher PC sia installato o aperto per queste funzionalità.
Il dettaglio più critico qui è che lo strumento viene definito un «livello leggero». Se l'applicazione funzionerà davvero in modo silenzioso in background e non aprirà finestre davanti al giocatore, in pratica la sensazione di un secondo launcher scomparirà in gran parte. Naturalmente, potremo vedere quanto fluidamente funzionerà solo quando si diffonderà a una gamma più ampia di giochi.
Perché al primo posto c'è Prince of Persia: The Lost Crown?
La scelta di Prince of Persia: The Lost Crown per il test da parte di Ubisoft non sembra casuale. Il gioco è disponibile su un'ampia lista di piattaforme, tra cui PC, Mac, Nintendo Switch, PlayStation 4 e 5 e Xbox One e Series X/S. In una gamma di dispositivi così frammentata, funzionalità come la progressione multipiattaforma e il cross-play hanno per i giocatori molto più significato rispetto al launcher. Di conseguenza, uno degli scenari in cui il nuovo strumento sarà più utile è proprio la struttura di questo gioco. Inoltre, testare su un singolo gioco è una strada a basso rischio per l'editore: se si verifica un problema, il pubblico interessato rimane limitato; se il sistema funziona senza intoppi, si crea un forte riferimento per passare agli altri giochi.
In questo tipo di transizioni c'è un punto che spesso passa inosservato: l'infrastruttura tecnica del gioco stesso. Nei generi action-avventura e metroidvania, il salvataggio dei progressi rappresenta un accumulo in cui il giocatore ha investito ore. Il trasferimento fluido di questo salvataggio tra dispositivi è un elemento che aumenta il valore del gioco indipendentemente dall'esistenza del launcher. Il fatto che Ubisoft preservi proprio questa funzionalità ed elimini l'intermediario può essere letto come una scelta più equilibrata, lontana dall'approccio «tutto o niente».
Come fanno gli altri publisher?
Il problema del doppio launcher non è esclusivo di Ubisoft; tuttavia non tutti i publisher adottano lo stesso rigore. Guardando alla pratica comune nel settore, alcune aziende non aggiungono il proprio launcher a tutti i giochi che vendono su Steam. Al suo posto funziona una versione più leggera e quasi invisibile che si apre insieme al gioco; il giocatore spesso non nota nemmeno l'esistenza di questo livello. EA è uno dei publisher spesso citati come esempio in merito: l'azienda non allega il proprio launcher a tutti i suoi giochi su Steam. Quindi la nuova mossa di Ubisoft significa avvicinarsi a uno standard meno invasivo già in vigore più che inventare qualcosa di completamente nuovo nel settore. Questo rende il cambiamento più significativo per i giocatori: ciò che viene richiesto non è un privilegio insolito, ma una pratica diffusa.
Dietro l'insistenza dei publisher sui propri launcher ci sono anche ragioni commerciali e tecniche. I propri negozi, i propri sistemi di ricompense e i propri dati sui giocatori hanno un valore strategico per le aziende. Tuttavia, difendere questi obiettivi con una schermata che costringe il giocatore ad accedere ogni volta non è sostenibile. Il nuovo strumento di Ubisoft può essere considerato un tentativo di stabilire questo equilibrio in modo più elegante.
L'obbligo di collegare l'account verrà rimosso?
Questo è l'aspetto che presenta maggiore incertezza nelle informazioni annunciate: non è chiaro se il nuovo strumento richiederà a chi acquisterà il gioco in futuro di collegare l'account Ubisoft a Steam. Oggi, con Ubisoft Connect, questa operazione di collegamento è obbligatoria. Il fatto che lo strumento disattivi il launcher non significa che il requisito di collegare l'account scomparirà automaticamente. Pertanto, per dire qualcosa di certo in merito, bisogna attendere ulteriori spiegazioni che l'azienda fornirà in futuro.
Allo stesso modo, non è stato annunciato se la modifica riguarderà le versioni giocate tramite Epic Games Store. Oggi Ubisoft Connect si attiva nei giochi avviati sia da Steam sia da Epic; tuttavia l'annuncio si concentra in particolare sull'esperienza su Steam. Non sono stati ancora condivisi nemmeno quali giochi passeranno al nuovo strumento e in quale ordine, né come funzionerà il calendario. Queste incertezze indicano che la notizia va letta non come un annuncio di «fine definitiva», ma come un inizio.
Cosa significa questo per i giocatori?
Sul piano pratico il guadagno è piuttosto concreto: tempi di avvio più brevi, meno finestre, meno schermate di accesso e una libreria di giochi più pulita. Poiché gestire un secondo launcher è particolarmente macchinoso sui PC portatili, ci si aspetta che un cambiamento del genere si faccia sentire anche su quei dispositivi. Inoltre, poter avviare il gioco direttamente dall'interfaccia di Steam, senza che nulla si frapponga, crea una differenza di comfort percepibile nell'uso quotidiano. A lungo termine, la cosa davvero importante è che questo approccio non resti limitato a un solo gioco.
L'espressione di Ubisoft «si diffonderà gradualmente a più giochi» indica che il processo non è un esperimento una tantum. Tuttavia, in un settore in cui i giocatori sono abituati ad aspettare, sarà il tempo a mostrare quanto rapidamente gli annunci si tradurranno in pratica. A questo punto, la cosa più sana da fare è seguire come funziona la prima versione su Prince of Persia: The Lost Crown. Se lo strumento funzionerà davvero in modo silenzioso e le funzionalità continueranno senza problemi, questa mossa di Ubisoft potrebbe diventare un punto di riferimento anche per gli altri publisher.
In sintesi: Ubisoft ha fatto il primo serio passo indietro sull'obbligo del doppio launcher a lungo criticato, ma la storia è ancora nella fase iniziale. Il quadro sarà completo quando si chiariranno il destino dell'obbligo di collegare l'account, il calendario di passaggio agli altri giochi e la situazione sul fronte Epic. Per ora abbiamo un vero passo nella direzione che i giocatori desiderano da anni.