Los jugadores de PC llevan años expresando una queja: para iniciar un juego no basta con un solo programa, sino que hay que soportar dos aplicaciones distintas que se activan entre sí. Ubisoft ha respondido a esa queja por primera vez con un paso concreto y ha anunciado que eliminará la obligación del launcher de Ubisoft Connect para PC en los juegos que vende en Steam. El cambio llega primero con Prince of Persia: The Lost Crown. Según la propia editora, este es el primer paso hacia «una experiencia de inicio más fluida y más sencilla» en Steam. Pero ¿qué significa esto exactamente y cambiará de verdad la rutina diaria del jugador?
¿Cómo se llegó a la costumbre del doble inicio?
Cuando compras un juego de Ubisoft en Steam, hay algo que notas enseguida: el juego no viene solo. Con la instalación también se asienta en tu sistema una segunda aplicación y, cada vez que inicias el juego, esa aplicación se abre por su cuenta. Esta estructura no implica solo un clic extra; regresa en forma de un proceso adicional en segundo plano, una pantalla de inicio de sesión, un ciclo de actualizaciones aparte y, a veces, un aviso de «no puedes abrir el juego sin iniciar sesión». En un momento en que se te corta la conexión a internet o cuando quieres jugar en modo sin conexión, esta segunda capa se vuelve mucho más molesta. Además, aunque quieras iniciar el juego directamente desde Steam, por lo general no hay una forma oficial de desactivar por completo el lanzador intermedio. En resumen, el problema no es la existencia de la segunda aplicación, sino que sea obligatoria.
Para los jugadores, esto no es solo una cuestión de comodidad. Dos aplicaciones que comparten recursos del sistema pueden alargar los tiempos de inicio, sobre todo en equipos con hardware modesto. Además, en temas como la gestión de cuentas, la lista de amigos y el guardado en la nube, se vuelve difícil seguir dónde se guarda cada dato. Por eso la pregunta «¿por qué dos launchers?» es uno de los temas más repetidos en foros y publicaciones de la comunidad desde hace años. La nueva jugada de Ubisoft parece, precisamente, una respuesta a esa pregunta.
¿Para qué sirve exactamente Ubisoft Connect?
Ubisoft Connect es una aplicación antes conocida como Uplay que funciona a la vez como tienda y como lanzador para los juegos de la compañía. Cuando inicias un juego de Ubisoft que tienes en Steam o en Epic Games Store, esta aplicación entra en funcionamiento automáticamente. Incluye funciones que los jugadores realmente usan, como el sistema de recompensas, los logros, la lista de amigos y la progresión multiplataforma. Es decir, el problema no son los servicios que ofrece la aplicación, sino la necesidad de que esté instalada y abierta en tu ordenador para acceder a ellos. El nuevo enfoque de Ubisoft se centra justo en ese punto: conservar los servicios y eliminar el intermediario.
Es importante entender esta distinción, porque una parte de los jugadores no quiere perder Ubisoft Connect por completo. Funciones como las recompensas, las misiones semanales y la transferencia de progreso entre plataformas se han convertido en parte de la experiencia de juego para muchas personas. Por lo tanto, el escenario que se busca no es renunciar a esas funciones, sino hacer que trabajen en segundo plano, de una forma que no moleste al jugador.
Nueva herramienta: Ubisoft Connect Services Steam Tool
Ubisoft anunció su plan mediante una publicación de Steam visible solo para los propietarios del juego; según la información compartida, la compañía trabaja en una nueva herramienta llamada «Ubisoft Connect Services Steam Tool». La promesa principal de esta herramienta es bastante clara: las funciones que ofrece Connect seguirán funcionando, pero no hará falta instalar ni iniciar el launcher para PC. Es decir, cuando el jugador inicie el juego desde Steam, no aparecerá una segunda ventana de por medio. Según Ubisoft, esta primera versión se mejorará con el tiempo y se extenderá de forma gradual a otros juegos de Ubisoft en Steam. En palabras de la compañía, el objetivo es que la experiencia en Steam sea lo más continua posible mientras se siguen ofreciendo las funciones que los jugadores usan y esperan.
Las principales funciones que, según se indica, se conservarán con la herramienta son las siguientes:
- Progresión multiplataforma (cross-progression): que los guardados en distintos dispositivos sigan siendo compatibles entre sí.
- Juego multiplataforma (cross-play): que los jugadores de distintos sistemas puedan encontrarse en el mismo juego.
- Recompensas y logros: que el sistema de recompensas vinculado a Ubisoft Connect siga funcionando.
- Independencia del launcher: que no sea necesario tener el launcher para PC instalado o abierto para usar estas funciones.
El detalle más crítico aquí es que la herramienta se define como una «capa ligera». Si la aplicación realmente funciona en silencio en segundo plano y no muestra ventanas al jugador, en la práctica la sensación de un segundo launcher desaparecerá en gran medida. Claro que solo podremos ver hasta qué punto funciona sin problemas cuando se extienda a una gama más amplia de juegos.
¿Por qué Prince of Persia: The Lost Crown es el primero?
Que Ubisoft haya elegido Prince of Persia: The Lost Crown para la prueba no parece casualidad. El juego está disponible en una amplia lista de plataformas que incluye PC, Mac, Nintendo Switch, PlayStation 4 y 5, y Xbox One y Series X/S. En una variedad de dispositivos tan dispersa, funciones como la progresión multiplataforma y el cross-play significan mucho más para los jugadores que el launcher. Por eso, uno de los escenarios en los que la nueva herramienta resultará más útil es, directamente, la estructura que tiene este juego. Además, probar con un solo juego es una vía de bajo riesgo para la editora: si surge un problema, el público afectado queda limitado; y si el sistema funciona sin fallos, se crea una referencia sólida para pasar a otros juegos.
En este tipo de transiciones suele pasarse por alto un punto: la propia infraestructura técnica del juego. En los géneros de acción y aventura y metroidvania, el guardado de progreso representa una acumulación en la que el jugador ha invertido horas. Que ese guardado se traslade sin problemas entre dispositivos es un elemento que aumenta el valor del juego, independientemente de la existencia del launcher. Que Ubisoft conserve precisamente esa función y elimine el intermediario puede leerse como una elección más equilibrada, alejada del enfoque de «todo o nada».
¿Cómo lo hacen otras editoras?
El problema del doble launcher no es exclusivo de Ubisoft; sin embargo, no todas las editoras adoptan un enfoque igual de estricto. Si se mira la práctica habitual del sector, algunas compañías no añaden su propio lanzador a todos los juegos que venden en Steam. En su lugar, se ejecuta una versión más ligera y casi invisible que se abre junto con el juego; el jugador muchas veces ni siquiera nota la presencia de esa capa. EA es una de las editoras que se citan a menudo como ejemplo en este sentido: la compañía no adjunta su lanzador a todos sus juegos en Steam. Es decir, la nueva jugada de Ubisoft significa, más que inventar algo totalmente nuevo en el sector, acercarse al estándar menos intrusivo que ya está vigente. Eso hace que el cambio sea más significativo para los jugadores: lo que se pide no es un privilegio excepcional, sino una práctica común.
Detrás de que las editoras insistan en sus propios lanzadores también hay razones comerciales y técnicas. Sus propias tiendas, sus propios sistemas de recompensas y sus propios datos de jugadores tienen un valor estratégico para las compañías. Sin embargo, defender esos objetivos con una pantalla que obliga al jugador a iniciar sesión cada vez no es sostenible. La nueva herramienta de Ubisoft puede considerarse un intento de establecer ese equilibrio de forma más elegante.
¿Se eliminará la obligación de vincular la cuenta?
El punto que más incertidumbre genera en la información anunciada es este: no está claro si la nueva herramienta exigirá en el futuro que quienes compren el juego vinculen su cuenta de Ubisoft a Steam. Hoy, junto con Ubisoft Connect, ese vínculo es obligatorio. Que la herramienta desactive el launcher no significa que la obligación de vincular la cuenta vaya a desaparecer automáticamente. Por lo tanto, para decir algo definitivo al respecto hay que esperar las explicaciones adicionales que la compañía ofrezca más adelante.
Del mismo modo, tampoco se ha aclarado si el cambio abarcará las versiones que se juegan a través de Epic Games Store. Hoy Ubisoft Connect entra en funcionamiento tanto en los juegos iniciados desde Steam como desde Epic; sin embargo, el anuncio se centra especialmente en la experiencia de Steam. Tampoco se ha compartido qué juegos pasarán a la nueva herramienta, en qué orden ni cómo funcionará el calendario. Estas incertidumbres indican que la noticia debe leerse no como un anuncio de «esto se ha terminado del todo», sino como un comienzo.
¿Qué significa esto para los jugadores?
A nivel práctico, la ganancia es bastante concreta: tiempos de inicio más cortos, menos ventanas, menos pantallas de inicio de sesión y una biblioteca de juegos más limpia. Sobre todo en PC portátiles, donde gestionar un segundo lanzador resulta mucho más engorroso, cabe esperar que este tipo de cambio también se note en esos dispositivos. Además, poder iniciar el juego directamente desde la interfaz de Steam, sin que se interponga nada, marca una diferencia de comodidad perceptible en el uso diario. A largo plazo, lo verdaderamente importante es que este enfoque no se limite a un solo juego.
La afirmación de Ubisoft de que «se extenderá de forma gradual a más juegos» indica que el proceso no es una prueba única. Aun así, en un sector en el que los jugadores están acostumbrados a esperar, el tiempo dirá con qué rapidez los anuncios se convierten en hechos. En este punto, lo más sensato es seguir cómo funciona la primera versión en Prince of Persia: The Lost Crown. Si la herramienta realmente funciona en silencio y las funciones continúan sin problemas, este paso de Ubisoft también podría convertirse en un punto de referencia para otras editoras.
En resumen: Ubisoft ha dado el primer paso atrás serio respecto a la obligación del doble launcher, una práctica criticada desde hace tiempo, pero la historia aún está en su fase inicial. El panorama se completará cuando se aclaren el futuro de la obligación de vincular la cuenta, el calendario de transición a otros juegos y la situación en Epic. Por ahora, tenemos un paso real en la dirección que los jugadores han pedido durante años.