Il genere FPS è da anni bloccato tra due poli: l'esperienza lenta e punitiva delle simulazioni militari realistiche e il mondo veloce e appariscente degli sparatutto arcade. Proprio nel mezzo è emerso un nuovo candidato per i giocatori che vogliono essere soddisfatti da entrambi: Wardogs. Il nuovo progetto dello studio Bulkhead, sviluppatore di Battalion 1944, è già spesso indicato come "il prossimo grande FPS multiplayer". Ma questo interesse è meritato? Morgan Park, giornalista di PC Gamer, parla molto positivamente del gioco dopo le cinque ore trascorse nel test chiuso. In questo articolo analizziamo le dinamiche fondamentali di Wardogs, il sistema economico, le discussioni sulle classi e i piani di accesso anticipato.
Cos'è Wardogs e perché se ne parla tanto?
Wardogs è un FPS incentrato sul PvP e supporta server da 100 giocatori. La modalità principale nel test chiuso funziona con tre squadre che competono per la stessa zona in una mappa enorme: le squadre combattono per conquistare lo stesso territorio e la parte con più giocatori nell'area guadagna punti. La "zona calda" all'interno del cerchio raddoppia il numero di giocatori, garantendo che sia il punto in cui scorre più sangue e combattimento. Questo formato è stato ispirato direttamente dal popolare mod "Arma: King of the Hill" sviluppato per Arma 3.
La promessa più importante del gioco è trovare una via di mezzo netta tra la mentalità "hardcore Arma" e quella "Battlefield rilassato". Le armi sono veloci e controllabili; mirare non è così complicato da spaventare i principianti. Per dare un contributo fondamentale basta restare in zona e sparare alle altre squadre. Per un giocatore abituato al divertimento di Battlefield, Wardogs è più un passo naturale che un grande trampolino di lancio. Tuttavia, man mano che si approfondisce, emerge un meta-gioco logistico familiare agli appassionati di mil-sim: installazione di FOB (base operativa avanzata), costruzione di strutture difensive, trasporto di materiali e controllo di punti strategici. Soprattutto negli ultimi anni la popolarità del genere mil-sim è aumentata; il successo di giochi come Squad e Hell Let Loose ha creato un'atmosfera favorevole per il debutto di Wardogs.
Come i 100 giocatori siano divisi in tre squadre rimane ancora un mistero; ma questa struttura multiplayer rafforza la pretesa di colmare il divario tra le enormi lobby di Battlefield e il gioco di squadra organizzato di Squad. Il fatto che Wardogs miri a essere più duro di Battlefield e più accessibile di Squad lo rende particolarmente attraente per i giocatori che amano entrambi i generi. Inoltre, questo equilibrio non si limita alla sola sensazione; anche il sistema economico del gioco cerca allo stesso modo di combinare i vantaggi dei due stili.
Campo di battaglia incentrato sull'economia
La vera differenza che distingue Wardogs dai concorrenti è l'economia. I giocatori guadagnano denaro a livello di account compiendo qualsiasi azione produttiva, come uccidere, restare in zona, curare i compagni di squadra e trasportare da un punto all'altro. Questo denaro guadagnato viene speso per equipaggiare il proprio loadout. Si prepara un carrello della spesa da centinaia di dollari con armi, caschi, giubbotti, caricatori, dispositivi e bende, mettendo a rischio questo equipaggiamento. In questo senso, Wardogs prende la sensazione "premio o punizione" dal genere extraction shooter: una vita di successo funziona in modo simile a un'incursione. Questo modello è un esperimento originale in uno sparatutto perché basa la motivazione del giocatore non solo sul punteggio, ma sul calcolo rischio-rendimento.
Questa struttura fa sì che l'investimento personale mantenga il giocatore vicino ai compagni di squadra. Inoltre, il denaro diventa uno strumento non solo nel negozio, ma anche nelle interazioni con gli altri giocatori. Un momento avvenuto nel test chiuso lo riassume bene: un elicottero da trasporto ha portato i giocatori al fronte per 40 minuti; il pilota non ha fatto nemmeno un'uccisione durante la partita, ma è nella top five della classifica e ha accumulato circa 35.000 dollari. I passeggeri lasciano una mancia di 25 dollari al pilota scendendo dall'elicottero. Oppure un giocatore morto offre una tangente ai presenti per essere rianimato; nell'esperienza del giornalista di PC Gamer, quando l'offerta è salita a 300 dollari, qualcuno lo ha trascinato in un punto sicuro.
Questo sistema va oltre l'idea di Battlefield di distribuire XP in cambio del gioco di squadra. Il denaro diventa un vero meccanismo decisionale nelle mani del giocatore: vale la pena rischiare per salvare un compagno o compro un nuovo equipaggiamento? Tuttavia, si nota anche che la distribuzione del denaro è generosa; semplicemente stando nella zona obiettivo, curando e facendo un'uccisione di tanto in tanto, si può ottenere un profitto in 9 vite su 10. Ma con l'avanzare del gioco, quando entrano in gioco armi e veicoli più costosi, è probabile che questo equilibrio cambi. Del resto, sembra che il team di sviluppo debba regolare gli equilibri numerici durante l'accesso anticipato.
Infatti, nel test del fine settimana si è vista la fragilità di questo equilibrio: molti giocatori, invece di avanzare verso l'obiettivo, cacciano uccisioni in sicurezza sulle torri con fucili di precisione. La difesa della FOB è certo importante; ma questo comportamento sembra essere un prodotto della motivazione a "massimizzare il profitto". Potrebbe essere proprio questo l'equilibrio su cui Wardogs dovrà lavorare di più durante l'accesso anticipato.
Gioco di squadra e sistema di classi: Libertà o caos?
Una delle decisioni di design più controverse di Wardogs è l'assenza di un sistema di classi. Invece di classi ufficiali, strumenti come lanciarazzi, defibrillatore e martello possono essere acquistati da chiunque. Sebbene a prima vista possa sembrare libertà, può creare seri problemi per quanto riguarda la composizione della squadra. Mentre i giochi basati su classi come Squad garantiscono che una squadra tenga conto dell'equilibrio di ogni ruolo, in Wardogs può essere difficile trovare qualcuno che abbia comprato un martello per entrare nelle FOB nemiche, porti bende extra o abbia sbloccato un lanciarazzi. Ad esempio, nel test del fine settimana molti giocatori non sono riusciti nemmeno a sbloccare il lanciarazzi.
D'altra parte, questo approccio "laissez-faire" ha un fascino tutto suo. Non ci sono situazioni in cui i giocatori più veloci si accaparrano il ruolo di tiratore o in cui vieni costretto a fare il medico che nessuno vuole. Ogni giocatore può determinare il proprio equipaggiamento in base alle proprie esigenze e ai propri gusti del momento. Ciò rende il gioco meno organizzato rispetto ai concorrenti più vicini, ma è anche la fonte di libertà e naturalezza. Si può dire che Bulkhead sia riuscita a rendere naturale la cooperazione fissando un obiettivo chiaro, semplificando la logistica e mantenendo basso il prezzo dell'equipaggiamento più critico. Sebbene la mancanza dell'ordine portato da un sistema di classi renda più difficile la pianificazione tattica, è chiaro che il gioco offre un'esperienza molto più divertente e fluida quando si gioca con un gruppo di amici.
In questo contesto, l'equilibrio che Wardogs stabilisce tra "individualismo" e "gioco di squadra" sembra destinato a determinare il destino della sua base di giocatori. Se si riuscirà a trovare un buon equilibrio tra i ritmi di guadagno e la disponibilità dei giocatori a rischiare, il gioco potrà attrarre sia gruppi orientati alla tattica sia chi cerca divertimento caotico. La tendenza al farming di uccisioni da cecchino in sicurezza osservata nel test chiuso mostra quanto siano importanti le regolazioni di bilanciamento.
Piani di accesso anticipato e posizione dello studio
Wardogs uscirà in accesso anticipato il 10 settembre. Secondo i piani annunciati da Bulkhead, è previsto un periodo di accesso anticipato di due anni. Il gioco costa 40 dollari, ma lo studio afferma che rimborserà coloro che non apprezzeranno la beta che inizierà il 21 agosto. Inoltre, c'è la promessa di "zero contenuti incentrati sul denaro" durante l'accesso anticipato: non ci saranno oggetti acquistabili con denaro reale nel gioco. L'eccezione sarà un pacchetto per sostenitori. Secondo le dichiarazioni, le skin e gli oggetti cosmetici saranno sempre ottenibili giocando, non acquistabili con denaro. Inoltre, il periodo di accesso anticipato di due anni apre una grande finestra per i giocatori che vogliono vedere la rotta di sviluppo del gioco.
Queste dichiarazioni dipingono un quadro positivo per quanto riguarda l'affidabilità dello studio e l'approccio amichevole verso i giocatori. Soprattutto in un'epoca in cui molti produttori hanno reso i contenuti a pagamento una parte normalizzata dell'accesso anticipato, la promessa di "skin ottenibili giocando" è accolta come una piacevole sorpresa. Inoltre, il fatto che Wardogs sia un FPS prioritario per PC e che supporterà server della community è un dettaglio che conquisterà gli appassionati del genere. Infatti, il giornalista di PC Gamer sottolinea l'importanza di questo atteggiamento dicendo "parlano davvero la mia lingua".
Conclusione: Wardogs merita tutto questo entusiasmo?
Wardogs mostra un'immagine piuttosto sicura di sé a prima impressione. Con una solida modalità di gioco principale, basi solide e un'insolita idea "economica" per il genere, il gioco parte nell'accesso anticipato con una base importante. Naturalmente ci sono problemi di bilanciamento: i problemi iniziali come il mancato consolidamento dei ruoli delle classi e il fatto che alcuni giocatori cacciano uccisioni da punti sicuri sembrano migliorabili con gli interventi dello studio. Tuttavia, la disponibilità della community ad accogliere le critiche è incoraggiante, a giudicare dagli attuali argomenti di discussione.
L'affermazione di essere il prossimo grande FPS multiplayer è esagerata a questo punto? Più che una pretesa definitiva, sembra promettere una potenziale speranza. Se Wardogs riuscirà a trovare il posto che merita tra la durezza mil-sim e la fluidità arcade, potrebbe far incontrare sulla stessa mappa sia i giocatori tattici sia gli appassionati FPS occasionali. Per ora ci sono abbastanza motivi per emozionarsi e seguire il processo; il 10 settembre è la data d'incontro tanto attesa. In conclusione, Wardogs è una delle produzioni più ambiziose da tenere d'occhio nei prossimi mesi, in quanto mette in discussione le abitudini del genere.
