Die State-of-Decay-Reihe, die sich unter den Zombie-Überlebensspielen einen ganz eigenen Platz erobert hat, ist mit dem dritten Teil seit langem in den Köpfen der Spieler präsent. Der erste Teil erschien 2013, der zweite 2018; beide Werke zeichneten sich durch Mechaniken wie offene Welt, Basisverwaltung und permanenten Tod aus. Seit der ersten Ankündigung, dass State of Decay 3 in Entwicklung sei, haben sich Fans gefragt, wie sich diese bewährte Formel der Serie weiterentwickeln wird. Dass sich das Studio nun kürzlich von Microsoft getrennt hat, warf jedoch Fragen zum Schicksal des Projekts auf. Die neue Ankündigung von Undead Labs beantwortet zumindest einen Teil dieser Fragen: State of Decay 3 lebt noch und tritt in diesem Jahr in die Closed-Beta-Phase ein.
Ursprünge der Serie und die Überlebensformel
Als das erste State-of-Decay-Spiel 2013 über Xbox Live Arcade zu den Spielern kam, überraschte es viele. Damals konzentrierten sich Zombie-Spiele meist auf actionreiche Unterhaltung; State of Decay verfolgte jedoch einen langsameren, strategischeren Ansatz. Die Spieler mussten ständig Ressourcen sammeln, ihre Basis ausbauen und die Bedürfnisse ihrer Charaktere erfüllen. Der zweite Teil erweiterte diese Formel um eine deutlich größere Welt und einen kooperativen Mehrspielermodus. Diese Evolution der Serie verstärkt die Erwartung, dass auch der dritte Teil einen ähnlichen Sprung machen wird. Man kann sagen, dass Undead Labs mit der Closed Beta früh auf diese Erwartungen reagieren möchte.
Closed-Beta-Ankündigung und der Plan für das Jahr
Mit einer Ankündigung auf Xbox Wire hat Undead Labs mitgeteilt, dass die Closed-Beta-Tests für State of Decay 3 in diesem Jahr beginnen. Dies kann als natürliche Erweiterung der im April gestarteten Closed-Alpha-Tests betrachtet werden. Das Unternehmen erklärte, dass an den Alphatests nur eine begrenzte Anzahl von Spielern teilnahm und der Zugang mit der Beta schrittweise ausgeweitet wird. Kreativdirektor Kevin Patzelt sagte, das Spiel verfüge über die größte Karte der Serie und insbesondere die Mehrspieler-Infrastruktur müsse unter Belastung getestet werden. Daher wurde angekündigt, dass diejenigen, die zunächst keine Beta-Einladung erhalten, im Laufe des Jahres neue Chancen bekommen könnten. Patzelt betonte, dass auch Spieler, die neu in die Serie einsteigen, in den Prozess einbezogen werden und der Testumfang nicht nur auf alte Fans beschränkt ist.
Erste Signale aus den Alphatests
Die Closed-Alpha-Phase war für das Entwicklerteam eine Phase des Sammelns von Eindrücken. Den Angaben zufolge lieferte die erste Testwelle insbesondere wichtige Daten zum Balancing der kooperativen Aufgaben. In Szenarien, in denen zwei oder mehr Spieler zusammen spielen, wird neu bewertet, wie Faktoren wie Zombie-Dichte, Ressourcenverteilung und Missionsschwierigkeit angepasst werden müssen. Auch der permanente Tod, die bekannteste Mechanik der Serie, war einer der Schwerpunkte der Tests. Es wird daran gearbeitet, wie sich der Verlust einer Figur auf die gesamte Überlebendengruppe auswirkt und in welchem Maße dies die strategischen Entscheidungen der Spieler verändert. Die Eindrücke der Alpha-Teilnehmer sind insgesamt positiv; besonders die grafischen Verbesserungen kommen gut an.
Grafische Neuerungen und neue Freak-Zombies
Spieler, die die ersten Tests von State of Decay 3 ausprobiert haben, berichten von einem deutlichen Sprung bei der Grafik. Die erneuerte Beleuchtung lässt die Umgebungen atmosphärischer wirken und verstärkt das Gefühl der Anspannung in Nacht- und Innenraumszenen. Auch die größere Auswahl im Charakter-Erstellungsbildschirm und die zusätzlichen Details bei der Bekleidungsanpassung gehören zu den Highlights der Tests. Darüber hinaus wurden die charakteristischen Freak-Zombies der Serie überarbeitet. Diese besonderen Zombies sind weitaus gefährlicher als gewöhnliche Kreaturen und verfügen über unterschiedliche Angriffsarten. Manche räumen mit hulkartiger Körperkraft alles beiseite, während andere beim Sterben eine giftige Gaswolke freisetzen und so ihre Umgebung bedrohen.
Warum ist die unabhängige Mehrspieler-Struktur wichtig?
Ein weiterer bemerkenswerter Punkt in der Ankündigung von Undead Labs war die Betonung der unabhängigen Mehrspieler-Struktur, die als „untethered multiplayer“ bezeichnet wird. Dieser Begriff beschreibt eine Erfahrung, bei der die Spieler nicht aneinander gebunden bleiben müssen und sich frei auf der Karte bewegen können. In früheren Spielen förderte die Kooperation meist das Vorankommen in derselben Region und auf nahe Distanz. Mit dem neuen System können Spieler ihre Aufgaben getrennt erledigen und bei der Rückkehr zur Basis die Ressourcen zusammenlegen. Das verleiht dem Teamspiel eine neue Flexibilität. Damit ein solches System technisch einwandfrei funktioniert, sind jedoch intensive Testverfahren erforderlich – genau diesem Zweck dient die Beta.
Worauf Spieler bei den Betatests achten sollten
Auch wird gefragt, auf welche Bereiche sich die Spieler, die an der Closed Beta teilnehmen, bei ihrem Feedback an das Entwicklerteam konzentrieren sollten. Die Themen, die in den ersten Tests im Vordergrund standen, bilden eine wichtige Roadmap zur Verbesserung der Gesamtqualität des Spiels. Dazu gehören die Stabilität der Mehrspielerverbindung, die Flüssigkeit der Missionsgestaltung und das Gleichgewicht des Ressourcenmanagements. Dass die von den Spielern erlebten Fehler und Vorschläge direkt an die Entwicklungsteams gelangen, wird der wertvollste Ertrag der Beta-Phase sein. Undead Labs betrachtet diese Tests als wichtige Gelegenheit, Community-Feedback schnell in den Entwicklungszyklus einfließen zu lassen. Die Beta dient nicht nur dazu, Fehler zu finden, sondern auch den Unterhaltungswert des Spiels zu messen.
Undead Labs und die Trennung von Xbox
Ein Grund, warum die Beta-Nachricht zu State of Decay 3 so viel Aufmerksamkeit erhält, ist, dass sich das Studio kürzlich aus dem Microsoft-Verbund gelöst hat. Im vergangenen Monat leitete Microsoft eine umfassende Umstrukturierung seiner Spielesparte ein. Dabei wurde bekannt gegeben, dass rund 1.600 Menschen entlassen und vier First-Party-Studios veräußert wurden. Undead Labs stand ebenfalls auf dieser Liste. Xbox gab bekannt, dass ein neuer Käufer für das Studio gefunden wurde, dessen Identität jedoch noch nicht genannt wurde. Diese Ungewissheit verstärkte die Fragen um das Schicksal von State of Decay 3. Die neue Beta-Ankündigung ist das deutlichste Zeichen dafür, dass das Projekt fortgesetzt wird.
Game Pass und Plattform-Ungewissheit
Die Trennung des Studios von Xbox hat auch die Veröffentlichungsstrategie von State of Decay 3 zur Diskussion gestellt. Die offizielle Plattformliste des Spiels umfasst PC, PlayStation 5 und Xbox Series X/S. Es ist jedoch noch nicht klar, ob das Spiel am Erscheinungstag in die Game-Pass-Bibliothek aufgenommen wird. Bisher war es für Titel, die von einem mit Xbox verbundenen Studio entwickelt wurden, nahezu Standard, von Tag eins an im Game Pass zu erscheinen. Nun könnten die Vereinbarungen mit dem neuen Eigentümer von Undead Labs diese Situation direkt beeinflussen. Es ist möglich, dass Microsoft trotz des Verkaufs des Studios bestimmte Vereinbarungen zu den Veröffentlichungsrechten getroffen hat; offizielle Informationen gibt es jedoch nicht.
Wie kann man sich für die Closed Beta bewerben?
Spieler, die an den Closed-Beta-Tests von State of Decay 3 teilnehmen möchten, können sich über die offiziellen Seiten des Studios oder die angekündigten Registrierungsplattformen bewerben. Undead Labs weist darauf hin, dass die Beta schrittweise ausgeweitet wird und daher nicht jeder gleichzeitig eine Einladung erhalten kann. Da im Laufe des Jahres mehrere Testwellen geplant sind, haben auch Spieler, die bei der ersten Bewerbung nicht ausgewählt wurden, in späteren Phasen eine Chance. Es wurde zudem angekündigt, dass sich auch Spieler bewerben können, die die Serie noch nie gespielt haben. Dies ist für das Entwicklerteam eine wichtige Gelegenheit, Meinungen von Spielern mit unterschiedlichem Erfahrungsstand zu sammeln. Außerdem wird darauf hingewiesen, dass Testversionen instabil sein können und möglicherweise nicht den Endstand des Spiels widerspiegeln.
Wichtige Fakten im Überblick
- Die Closed-Beta-Tests für State of Decay 3 werden in diesem Jahr beginnen.
- Die Closed-Alpha-Tests starteten im April mit einer begrenzten Spielerzahl.
- Das Spiel soll 2027 für PC, PlayStation 5 und Xbox Series X/S erscheinen.
- Undead Labs hat Xbox nach der Entlassungswelle bei Microsoft verlassen.
- Der neue Eigentümer des Studios wurde noch nicht bekannt gegeben; die Game-Pass-Ungewissheit bleibt bestehen.
Warum ist State of Decay 3 so wichtig?
Obwohl der Markt für Zombie-Spiele überfüllt ist, gelingt es der State-of-Decay-Reihe dank Community-Management und der Mechanik des permanenten Todes, aus dieser Masse herauszustechen. Während die meisten Überlebensspiele das Überleben als individuellen Kampf betrachten, verlangt State of Decay von den Spielern, eine Gruppe von Charakteren zu verwalten und deren Fortbestand zu sichern. Jede Figur hat unterschiedliche Fähigkeiten, Bedürfnisse und eine eigene Persönlichkeit; der Verlust einer Figur hat nicht nur für den Spieler, sondern für die gesamte Gruppe strategische Konsequenzen. Diese Struktur bietet ein Erlebnis, in dem Entscheidungen bedeutungsvoller sind. Ob diese grundlegende Formel im dritten Teil beibehalten und wie sie mit den neuen Mehrspielermöglichkeiten kombiniert wird, wird mit Spannung verfolgt.
Was ist als Nächstes zu erwarten?
Die kommenden Monate dürften für State of Decay 3 äußerst ereignisreich werden. Dass die Closed-Beta-Tests noch in diesem Jahr beginnen, zeigt, dass die Entwicklung einen wichtigen Meilenstein erreicht hat. Die Umsetzung des Feedbacks aus den Alphatests wird für die Qualität der endgültigen Version entscheidend sein. Die Trennung des Studios von Xbox und die Übergabe an einen neuen Eigentümer bleiben dagegen ein Rätsel, das im Hintergrund noch auf seine Lösung wartet. Dennoch wurde angekündigt, dass das Spiel 2027 für PC, PlayStation 5 und Xbox Series X/S erscheinen wird. Während sich die Spieler vorerst auf die Beta-Registrierung konzentrieren, sollten die neuen Testwellen im Laufe des Jahres und die Nachrichten über die Zukunft des Studios aufmerksam verfolgt werden.