Trouver un financement dans le monde du jeu n'a jamais été aussi difficile ; pour les genres en dehors du grand public comme les jeux d'aventure, c'est encore plus compliqué. Annoncé le mois dernier et prévu pour 2028, Thimbleweed Park 2 voit le jour dans cet environnement difficile grâce au soutien d'un investisseur privé. L'histoire racontée par Ron Gilbert à Bloomberg met en lumière un modèle de financement très différent du système d'édition traditionnel. Un fan fortuné, passionné de jeux et extérieur au secteur, a pris en charge la production de cette suite. C'est important car cela montre que des sources alternatives restent possibles pour les développeurs de jeux.
L'injustice dans les accords avec les éditeurs
Gilbert a expliqué clairement pourquoi il n'a pas choisi la voie classique de l'édition. Selon lui, le vrai problème est que les éditeurs continuent de prendre la plus grande part des revenus même après avoir rentabilisé leur investissement. « Quand ils ont récupéré leur argent et qu'ils sont entièrement bénéficiaires, ils veulent toujours la majorité des revenus », a déclaré le concepteur, ajoutant que dans certains accords, le développeur ne touche aucun revenu tant que le jeu n'est pas un énorme succès. Il a précisé avoir toujours trouvé ces conditions injustes. Par conséquent, chercher un modèle de financement alternatif pour Thimbleweed Park 2 était devenu, à ses yeux, une nécessité plus qu'un choix.
D'une idée d'une page à la suite
À la base de Thimbleweed Park 2, il n'y a pas un long processus de planification mais une inspiration soudaine. Gilbert a expliqué qu'il a écrit une « histoire d'une page » à partir de l'idée de répondre d'une manière ou d'une autre aux réactions suscitées par la fin du jeu original, et que cette idée s'est clarifiée d'un coup dans sa tête. C'est à ce moment qu'un ami l'a contacté pour lui dire qu'une personne extérieure au secteur, fortunée et passionnée de jeux d'aventure, souhaitait financer le projet. Cette personne adorait Thimbleweed Park et était prête à soutenir la production du jeu. Bien que Gilbert ait admis avoir déjà reçu ce genre d'offres, il a quand même tenté sa chance et a demandé l'adresse e-mail de l'investisseur.
Un budget réaliste et un accord équitable
Le budget préparé par Gilbert était un plan qu'il a qualifié de « assez réaliste ». Couvrant une période de développement de deux ans, ce budget dépassait le coût d'un million de dollars du Thimbleweed Park original ; l'inflation et le souhait de mieux payer les employés étaient les principales raisons de cette augmentation. L'investisseur a apprécié les conditions proposées et les deux parties se sont rapidement mises d'accord. Gilbert a indiqué que cet accord était, selon lui, beaucoup plus équitable car l'investisseur atteignait très rapidement le seuil de rentabilité, puis les revenus étaient partagés dans des proportions raisonnables. Cette structure est à l'opposé de la logique du système d'édition traditionnel qui consiste à « d'abord récupérer ses coûts, puis à prendre encore une grande part ».
Ce modèle va-t-il se répandre dans le secteur ?
Ce type de financement rappelle les époques où de riches mécènes soutenaient les artistes pour le plaisir. Aujourd'hui, comme le développement de jeux est devenu très coûteux, les conditions imposées par les grands éditeurs peuvent mettre de nombreux studios sous pression. Le modèle de l'investisseur privé ne convient peut-être pas à tous les projets ; mais l'exemple de Thimbleweed Park 2 montre qu'une autre voie est possible avec les bonnes relations et un budget convaincant. De plus, ce modèle peut laisser aux équipes créatives plus d'espace, tant sur le plan financier qu'artistique. Bien sûr, savoir si c'est une formule toujours reproductible est l'une des questions auxquelles l'industrie du jeu devra répondre dans les années à venir.
Le processus de financement de Thimbleweed Park 2 offre une alternative aux modèles économiques rigides de l'industrie du jeu. Le parcours de Ron Gilbert prouve qu'avec les bonnes relations et un budget transparent, il est possible de concrétiser des projets sans avoir besoin de grands éditeurs. Bien sûr, un tel investisseur ne viendra pas frapper à la porte de chaque développeur ; mais cet exemple rappelle que des solutions créatives existent encore face à la crise de financement du secteur. Seul l'avenir dira comment le jeu sera accueilli en 2028.
