In Valorant ist die Waffenwahl in vollständigen Kaufrunden seit Jahren fast zu einer reflexartigen Entscheidung geworden: Phantom oder Vandal? Riot Games bereitet sich darauf vor, dieser Gleichung mit zwei Namen einen dritten Akteur hinzuzufügen. Mit dem am 22. September erscheinenden Patch 13.06 kommt ein neues Gewehr namens Warden ins Spiel. Diese auf große Distanz ausgerichtete Waffe positioniert sich mit einem Preis von 2900 Credits direkt gegenüber den beiden bestehenden Hauptgewehren. Doch kann Warden wirklich die seit Jahren andauernde Debatte beenden, oder fügt sie den Spielern eine vierte „immer funktionierende“ Option hinzu? Die Antwort hängt weitgehend vom einzigartigen Stärkeprofil der Waffe und davon ab, wie schnell sich die Spieler an dieses Profil anpassen.
Was bietet Warden? Langstreckenstärke für 2900 Credits
Das Auffälligste an Warden ist, dass sie trotz eines Preises im gleichen Bereich wie ihre beiden alten Geschwister ein völlig anderes Stärkeprofil zeichnet. Die Waffe ist ein vollautomatisches Gewehr und wird für 2900 Credits gekauft; damit hat sie genau dasselbe wirtschaftliche Gewicht wie Phantom und Vandal. Doch hier endet die Ähnlichkeit. Warden besitzt ein 2x-Zielfernrohr und verursacht auf jede Distanz konstant 50 Körperschaden. Das bedeutet eine Entscheidung, die den distanzabhängigen Schadensabfall der beiden bestehenden Hauptgewehre vollständig aufhebt.
- Preis: 2900 Credits
- Feuermodus: Vollautomatisch
- Zielfernrohr: 2x Vergrößerung
- Körperschaden: Auf jede Distanz konstant 50
- Magazinkapazität: 18 Schuss
- Feuerrate: Unter der von Phantom und Vandal
Der Preis für den konstanten Schaden wird jedoch an anderer Stelle bezahlt. Wardens Magazin fasst nur 18 Schuss, und die Feuerrate ist im Vergleich zu den beiden Gewehren, an die wir gewöhnt sind, deutlich niedriger. Diese Kombination macht die Waffe von einem Gewehr, das mit der Logik „einfach gedrückt halten“ gespielt wird, zu einem Werkzeug, das bedächtigeres, gezieltes Feuer erfordert. Für einen Spieler, der auf kurze Distanz in eine Begegnung gerät, bedeutet das einen ernsthaften Nachteil. Aus der Ferne hingegen kann dieselbe Waffe die Gegner ständig unter Bedrohung halten, da sie keinen Schadensverlust erleidet.
Aussage von Riot: „Mehr Raum für verschiedene Spielstile“
Riot Games verweist bei der Ankündigung von Warden direkt auf die Phantom-Vandal-Debatte, die Spieler seit Jahren führen. In der vom Unternehmen veröffentlichten Mitteilung wird anerkannt, dass diese Debatte unterhaltsam ist, zugleich aber darauf hingewiesen, dass es eine Lücke gibt, die unterschiedliche Spielstile bedienen und mehr Optionen bieten könnte. Laut Riot soll Warden diese Lücke mit einem „einzigartigen Langstrecken-Stärkeprofil“ füllen. In derselben Ankündigung wird betont, dass die Waffe eine starke Alternative für Spieler ist, die das Zielfernrohr (ADS) nutzen und lange Sichtlinien halten. Besonders die Formulierung „erstklassige Präzision beim ersten Schuss“ zeigt deutlich, wo die Waffe glänzen soll.
Die eigentliche Absicht scheint darin zu liegen, die Preis- und Funktionslücke zwischen Gewehren und teuren Scharfschützengewehren zu schließen. Waffen wie Guardian, Marshal und Outlaw sind auf lange Distanz bereits sehr fähig, bleiben aber oft zweite Wahl, weil ihnen die Flexibilität eines vollautomatischen Gewehrs fehlt. Warden hingegen versucht, sowohl automatisches Feuer als auch Langstreckenkraft im selben Paket zu bieten. So erhält der Spieler ein Werkzeug, mit dem er eine ähnliche Rolle übernehmen kann, ohne in ein teures Scharfschützengewehr investieren zu müssen. Das könnte besonders in wirtschaftlich angespannten Runden einen neuen Ausweg bedeuten.
Warum sind Phantom und Vandal so etabliert?
Um zu verstehen, wie ambitioniert Warden ist, muss man betrachten, warum das bestehende Gleichgewicht so streng ist. Phantom und Vandal sind in vollständigen Kaufrunden zu einem Standard geworden, der kaum noch hinterfragt wird. Beide Waffen liegen im ähnlichen Preisbereich, bieten ähnliche Flexibilität und ähnliche Bedienbarkeit; deshalb richtet sich die Wahl meist nach persönlicher Gewohnheit und der Map. Wie auch im Quelltext unterstrichen wird, sind beide Waffen vom distanzabhängigen Schadensabfall betroffen. Dass Warden diesen Nachteil vollständig beseitigt, rückt sie auf dem Papier tatsächlich in eine andere Position. Doch ein Vorteil auf dem Papier führt im Spiel nicht immer zum selben Ergebnis.
Das konkreteste Hindernis ist die Gewohnheit. Für eine Spielerschaft, die seit Jahren mit denselben zwei Gewehren spielt, braucht eine neue Waffe Zeit, um sich im kompetitiven Gefüge zu etablieren. Wardens niedrige Feuerrate und das 18-Schuss-Magazin machen den Spieler deutlich stärker von der Trefferquote abhängig. Die Kosten, einen Schuss zu verschwenden, sind hier spürbar hoch. Dennoch könnte Warden für Spieler, die gerne mit Zielfernrohr spielen, lange Korridore kontrollieren und einen ruhigen Schützenstil bevorzugen, genau das Richtige sein. Kurz gesagt: Die Waffe richtet sich nicht an alle, sondern an ein bestimmtes Spielerprofil.
Patch 13.06 besteht nicht nur aus einem Gewehr
Warden ist nicht die einzige Neuerung von Patch 13.06; vielleicht liegt der experimentellste Teil des Patches sogar woanders. Mit demselben Update kommt ein neuer Modus namens „Gauntlet: Glitched“. Dieser Modus wird als Struktur beschrieben, in der Spieler aus einem zufälligen Fähigkeitenpool wählen und zwischen acht Teams in Runden antreten, die im K.-o.-System verlaufen. Im Laufe des Matches können Fähigkeiten verbessert werden. Der „Glitch“-Teil im Namen ist der unterhaltsamste Aspekt: Einige Störungen können bestehende Fähigkeiten erheblich verwandeln. Zu den genannten Beispielen gehören, dass Yorus gefälschte Kopien tatsächlich schießen können und Gekkos Flügelmann deutlich größer wird.
Solche experimentellen Modi scheinen Teil von Riots bewusster Politik des „Risikos“ in Valorant zu sein. Den Spielern einen anderen Unterhaltungsbereich zu bieten, ohne das kompetitive Gefüge zu stören, ist sowohl für die Langlebigkeit des Spiels als auch für die Motivation der Community wichtig. Fähigkeitenkombinationen zu erleben, denen man in normalen Modi nie begegnet, kann auch den Blick der Spieler auf die Spielmechaniken erweitern. Außerdem dürfte dieser Modus als Testfeld für Ideen dienen, die später ins Hauptspiel übernommen werden könnten.
Agent Mastery: Agentenidentität sichtbar machen
Ein weiterer Bestandteil des Patches ist das Agent Mastery-System. Mit diesem System kommen aufwertbare Porträt-Icons und Agent-IDs. Ziel ist, dass Spieler im Spiel zeigen können, wie sehr sie an einen bestimmten Agenten gebunden sind. Dieser Schritt von Riot ist besonders für Spieler sinnvoll, die einen einzelnen Agenten wie einen Hauptcharakter annehmen. Ein Jett-Spieler soll widerspiegeln können, wie oft er ins gegnerische Team stürmt und auf Scharfschützenmunition trifft – nicht nur über Statistiken, sondern auch über eine sichtbare Identität in seinem Profil. Das kann auch als eine Art sozialer Beweismechanismus innerhalb der Community gelesen werden.
Riot gibt außerdem an, dass bestehende Agent Gear-Inhalte in den Agent Mastery-Belohnungspfad überführt werden. Das Detail, das Spieler beruhigt, ist, dass nichts, was zuvor freigeschaltet wurde, verloren geht. Der Übergang zum System ist für bestehende Spieler also kein Verlust; im Gegenteil, er bedeutet, dass ihre Errungenschaften in einem neuen Rahmen neu geordnet werden. Da bei solchen Übergängen am häufigsten beklagt wird, dass Einsatz ohne Gegenleistung bleibt, ist es ein sinnvoller Schritt, dass Riot diesen Punkt von Anfang an klärt. Langfristig ist zu erwarten, dass das System mit zusätzlichen Belohnungen erweitert wird, die agentenbasiertes Spielen fördern.
Wie wirken sich diese Änderungen auf das Spiel aus?
Auf der Wirtschaftsseite ist der Einfluss von Warden eine spannende Frage. Da die Waffe denselben Preis wie die beiden Hauptgewehre hat, bringt sie den Spielern keine zusätzliche wirtschaftliche Belastung; sie bietet nur die Möglichkeit, für dasselbe Geld ein anderes Stärkeprofil zu kaufen. Das macht sie zu einer Waffe, die „je nach Situation“ gewählt wird. Wenn sich ein Spieler beispielsweise auf Maps mit vorherrschenden langen Korridoren für Warden entscheidet, kann das in der Teamzusammensetzung eine neue Rollenverteilung schaffen. Dass derselbe Spieler in Nahkampfbegegnungen im Nachteil bleibt, wird dieses Entscheidung ausgleichende Element sein.
Aus Sicht der Profiszene dauert es normalerweise Wochen, manchmal Monate, bis neue Waffen ins kompetitive Gefüge gelangen. Trainingsprozesse, Teamstrategien und Gewohnheiten ändern sich nicht leicht. Dennoch könnte die von Warden gebotene Langstreckenkraft in bestimmten taktischen Szenarien schnell übernommen werden. Besonders für Spieler, die es gewohnt sind, mit Zielfernrohr Sichtlinien zu halten, könnte sich die Waffe wie eine natürliche Erweiterung anfühlen. Der Modus Gauntlet: Glitched wird hingegen keinen direkten Einfluss auf das kompetitive Gefüge haben; aber dass Spieler Fähigkeitenmechaniken in anderen Kontexten erleben, kann das allgemeine Spielwissen erweitern.
Was passiert danach?
Warden, der Modus Gauntlet: Glitched und das Agent Mastery-System werden am 22. September mit Patch 13.06 ins Spiel aufgenommen. Spieler müssen also nicht lange warten, um das neue Gewehr auszuprobieren. In den ersten Tagen wird man in Matches wahrscheinlich überdurchschnittlich oft Warden sehen; die Spieler werden die neue Waffe testen wollen. Entscheidend ist, ob die Waffe nach der ersten Neugierwelle Bestand hat. Wenn Warden für diejenigen, die einen Langstrecken-Spielstil bevorzugen, eine echte Lösung bietet, könnte neben dem Duo Phantom-Vandal ein dritter Name hinzukommen.
Natürlich wird die Zeit zeigen, wie sich das Gleichgewicht einpendelt. Es wäre nicht überraschend, wenn Riot – wie in der Vergangenheit – mit Post-Launch-Balance-Patches Anpassungen an Wardens Schaden, Magazin oder Preis vornimmt. Die Eindrücke der ersten Wochen müssen daher kein endgültiges Bild vom finalen Zustand der Waffe vermitteln. Dennoch ist klar: Valorant geht bewusst eine seit Jahren festgefahrene Waffenwahl an und bereitet sich darauf vor, den Spielern zu sagen: „Vielleicht gibt es einen dritten Weg.“