Au cours de la dernière décennie, la quasi-totalité du genre du tir est passée à la vue à la première personne. La caméra à l'épaule, les couvertures murales aimantées et les combats lourds centrés sur les personnages appartiennent désormais en grande partie au passé. Pourtant, The Coalition souhaite faire revivre cette époque perdue avec Gears of War: E-Day. La démo à laquelle nous avons joué lors d'un récent événement d'aperçu a montré à quel point le jeu ramène fidèlement l'esprit de la trilogie Gears classique (2006-2011). C'est à la fois enthousiasmant et porteur de questions controversées pour les fans de la série.
À première vue, E-Day semble avoir retrouvé ce que les anciens et nouveaux joueurs appellent le feeling Gears. Cela a du bon et du mauvais : la formule familière déclenche fortement la nostalgie, mais elle peut décevoir ceux qui attendent une innovation majeure. Pourtant, voir The Coalition rester si fidèle à la série est une situation rare dans le monde du jeu vidéo actuel. Gears fut autrefois l'une des marques les plus importantes de l'ère Xbox 360 ; son retour peut donc se lire non seulement comme un lancement de jeu, mais aussi comme une renaissance du genre.
Gears of War: E-Day donne à la fois l'impression d'être une suite et une histoire de commencement. Offrir une expérience directement dans la continuité des trois premiers jeux de la série sera une surprise, et non une déception, pour de nombreux joueurs. C'est un élément important qui influence la façon dont le jeu est présenté. Bien qu'il s'agisse d'une préquelle, sa structure narrative peut également offrir un point d'entrée aux joueurs qui découvrent la trilogie classique. Mais les anciens fans de la série se sentiront chez eux dès la première minute où ils plongeront dans ce monde familier.
Changement de génération et retour du cover shooter
Les trois premiers jeux de la série Gears of War figuraient parmi les productions les plus réussies de leur époque. Le premier jeu, sorti en 2006, a été une expérience révolutionnaire pour la Xbox 360 ; les deuxième et troisième opus ont maintenu ce niveau. Les années suivantes, l'intérêt pour le genre a diminué. Les FPS rapides et les modèles battle royale ont largement éclipsé la popularité des mécaniques de cover shooter. Gears 5, en 2019, a été une tentative différente des racines de la série ; c'était un bon jeu avec des éléments de monde ouvert et une nouvelle structure, mais il n'a pas pleinement offert la sensation attendue par les anciens fans de Gears. E-Day semble aujourd'hui prêt à combler ce vide.
La réussite de The Coalition à ce stade montre que le studio a correctement lu l'héritage du passé. L'équipe originale d'Epic Games, premier développeur du jeu, n'est plus aux commandes ; l'équipe qui lui a succédé s'efforce de recréer l'atmosphère signature de la série. Les premières impressions indiquent que cet effort est en grande partie réussi. Le ton lourd, musclé et sombre des anciens jeux, l'humour grinçant des dialogues et la violence sanglante des combats sont de retour. En revanche, cette fidélité empêche également le jeu de prendre des risques. Nous avons affaire à une version polie de la formule connue, plutôt qu'à des idées novatrices.
Si E-Day retrouve la sensation des anciens Gears, ce n'est pas un hasard. The Coalition a passé en revue les composants essentiels de la série un par un et les a reconditionnés dans une présentation moderne. Les animations des personnages, les bruits d'armes et la conception des environnements soutiennent l'image que les fans ont de Gears. De ce fait, en jouant, on ne peut s'empêcher de se demander s'il s'agit d'un nouveau jeu ou d'un remaster d'un ancien jeu. E-Day est une œuvre qui vit exactement de cette ambiguïté.
L'histoire d'E-Day : le début de l'invasion des Locustes
Comme son nom l'indique, E-Day se concentre sur le premier jour de l'invasion des Locustes. Il s'agit d'un prélude différent du récit secondaire de Judgement, le jeu de People Can Fly sorti en 2013. Marcus Fenix et son équipe opèrent dans le chaos de la première rencontre de l'humanité avec ces créatures terrifiantes. Dans le jeu, la ville de Kalona se transforme en un champ de bataille inextricable, tandis que la panique parmi les civils et les soldats nourrit l'atmosphère de l'œuvre. Cette fois, nous ne sommes pas dans des tunnels souterrains, mais au milieu d'un siège urbain. Pourtant, grâce aux espaces confinés et aux vagues d'ennemis qui ne cessent d'augmenter, une tension étouffante s'installe.
L'une des plus grandes forces de la série Gears était l'équilibre entre les moments calmes et les combats intenses. Cet équilibre est également présent dans la démo d'E-Day. D'un côté, des séquences à couper le souffle où les vagues d'ennemis déferlent sur vous ; de l'autre, de larges couloirs qui vous laissent élaborer des stratégies. Cette boucle donne l'impression d'une compilation des meilleures œuvres de la série par The Coalition. Par sa mise en scène spatiale, le jeu rappelle également la claustrophobie des anciens opus ; même dans les scènes urbaines à ciel ouvert, le joueur se sent piégé. Cette atmosphère transforme E-Day en une histoire de survie chargée de tension, et non plus seulement en un jeu d'action.
Le design des Locustes fait également son retour avec son apparence organique et menaçante des anciens jeux. Les soldats à la peau grise, déchiquetés par les armes à scie, produisent cet effet de destruction impressionnant que l'on connaît. L'IA ennemie se déplace de manière adaptée au combat à couvert ; certaines unités tentent de déborder sur les flancs tandis que d'autres foncent directement sur vous. Cette variété ajoute une profondeur stratégique aux combats. Pour les nouveaux venus dans la série, apprendre les schémas ennemis peut prendre un peu de temps ; en revanche, tout semblera familier aux anciens joueurs.
Gameplay : le Gears que vous connaissez, mais plus moderne
Dans la démo, The Coalition a surtout choisi de faire mûrir les bases du gameplay plutôt que de les changer. Marcus Fenix parle à nouveau avec la voix de John DiMaggio et donne ses ordres avec le même sérieux. Les PNJ sont tendus, tout le monde essaie d'arrêter les créatures au plus vite. Les mécaniques comme se mettre à couvert, sauter de mur en mur et le rechargement actif sont conservées telles qu'on les connaissait dans les anciens jeux. Bien sûr, les débats sur les mouvements se poursuivent ; en particulier, la technique du wall bounce utilisée par les joueurs expérimentés continue de prêter à confusion entre nouveaux et anciens joueurs.
Si vous n'aimiez pas les anciens jeux Gears, cet aperçu d'E-Day ne vous offre pas grand-chose de vraiment nouveau. La boucle de combat reste en grande partie la même : se mettre à couvert, viser, appuyer sur la détente, et actionner la tronçonneuse si nécessaire. Les petites nouveautés de la démo, comme le saut et la couverture au sol, ne changent pas fondamentalement la formule de base. C'est un énorme plus pour les fans en quête de nostalgie, mais cela peut être considéré comme un manque par ceux qui attendent une expérience différente. La sensation fondamentale du gameplay reste néanmoins aussi solide et satisfaisante que dans les anciens jeux.
E-Day présente également, dans un langage moderne, la narration cinématographique souvent saluée des anciens Gears. Les transitions entre les missions facilitent la compréhension des motivations des personnages. Ainsi, le joueur ne se concentre pas uniquement sur le combat ; il se perd aussi dans l'histoire. Tant que The Coalition maintiendra cet équilibre, E-Day pourrait offrir une expérience solide en mode solo.
Sensation des armes et boucle de combat
La conception des armes est l'un des points les plus réussis d'E-Day. Outre les armes classiques disponibles dans la démo, comme le Lancer, le Gnasher, le Snub et le Boomshot, une nouvelle arme de type fusil de précision à verrou est également présente. Chacune a un ressenti lourd et satisfaisant, comme dans les anciens jeux de la série. La façon dont les ennemis sont déchiquetés par les tirs à courte distance du Gnasher ajoute au jeu un côté spectacle sanglant. Lorsque le Lancer à tronçonneuse entre en action, on retrouve cette énergie sauvage caractéristique de Gears.
- Lancer : le fusil d'assaut classique avec tronçonneuse intégrée
- Gnasher : un fusil à pompe efficace à courte portée
- Snub : le pistolet standard
- Boomshot : un lanceur de grenades à dégâts élevés
- Nouvelle arme à verrou : une expérience de tireur d'élite à longue portée
Toutes les armes offrent une sensation presque identique à celle des anciens Gears, malgré des graphismes mis à jour avec Unreal Engine 5. Ce n'est pas un mince exploit du point de vue technique. Offrir la même expérience malgré le changement de moteur, sans perturber la mémoire musculaire du joueur, est quelque chose que peu de studios parviennent à faire. Même les petits détails comme le rechargement actif, avec leurs retours visuels et sonores au bon moment, sont une signature de la série. C'est pourquoi, dès la première minute, le joueur peut se sentir comme dans un ancien Gears.
Débats de la communauté et aspect compétitif
Côté multijoueur, E-Day attire l'attention non seulement par son mode histoire, mais aussi par sa structure compétitive. Lors des bêta précédentes, les joueurs ont eu l'occasion d'expérimenter la boucle de combat classique de Gears avec une présentation moderne. Mais les mécaniques les plus controversées de la série sont rapidement revenues sur le devant de la scène. La technique du wall bouncing, en particulier, se situe à la frontière entre compétence et controverse. Certains joueurs affirment que ce mouvement fait partie de l'identité de la série, tandis que d'autres le considèrent comme une exploitation déséquilibrée. La façon dont cet équilibre sera établi dans la version finale d'E-Day est l'un des sujets que la communauté attend avec impatience.
Ces débats sont en réalité la preuve de la justesse avec laquelle le jeu offre une expérience Gears. Les développeurs semblent considérer ces mouvements, qualifiés d'abus, comme un marqueur de compétence plutôt que de les éliminer complètement. C'est une approche qui parle le langage des anciens joueurs. D'un autre côté, parvenir à un équilibre compétitif affectera également l'entrée des nouveaux joueurs dans le jeu. Si The Coalition parvient à trouver le bon équilibre, E-Day pourrait séduire à la fois les fans classiques et les nouveaux venus au genre.
Les attentes des joueurs se dessinent également à ce stade. Certains n'ont pas aimé les approches expérimentales de Gears 4 et Gears 5 ; le fait qu'E-Day soit conçu comme un tour de victoire rétrospectif pourrait les satisfaire. D'autres pensent que la série doit désormais être renouvelée. L'équilibre que The Coalition trouvera entre ces deux opinions déterminera le succès général du jeu. Pour l'instant, les cartes qu'il a en main jouent fortement en faveur du public nostalgique. Le résultat de ces cartes se clarifiera à la sortie.
Le langage visuel d'Unreal Engine 5 et l'atmosphère
Aujourd'hui, de nombreux jeux sont développés sous Unreal Engine 5 et la plupart de ces productions partagent une brillance similaire. E-Day, lui, se démarque de cette apparence homogène. La direction artistique freine les textures éclatantes du moteur pour mettre en avant l'ambiance sale et industrielle de la trilogie originale. Le résultat est un monde de Gears familier mais plus détaillé. Les expressions faciales des personnages et les performances vocales ont également gagné notre faveur. Les scènes entre Dom et Marcus, en particulier, parviennent à porter le poids émotionnel de la série.
Cet équilibre visuel montre que le jeu investit non seulement dans la démonstration technologique, mais aussi dans l'atmosphère. Les mouvements des hordes de Locustes, les tons sombres de l'éclairage et la destruction environnementale maintiennent le joueur constamment en alerte. Ainsi, E-Day peut offrir une entrée impressionnante non seulement aux anciens fans, mais aussi aux joueurs qui découvriront la série. Notons toutefois que cet éclat artificiel et ce côté superficiel qu'Unreal Engine 5 produit dans certains jeux ne se font pas sentir ici. Techniquement, le jeu semble conforme aux normes actuelles, tout en faisant revivre l'esprit de l'époque passée.
Conclusion : nostalgie ou pas en avant ?
L'aperçu de Gears of War: E-Day montre clairement ce que le jeu offre exactement : une interprétation moderne de l'expérience Gears classique. Il vous ramène dans votre salle de jeu de la fin des années 2000 ; les grognements de Marcus, les bruits de tronçonneuse et le sang éclaboussé ravivent l'énergie de ces années-là. Cela ne signifie toutefois pas que la formule n'a pas changé du tout. De petites innovations et des améliorations visuelles amènent le jeu aux standards actuels. Ceux qui cherchent une innovation profonde pourraient être déçus ; mais pour ceux qui aiment l'âme de la série, E-Day semble déjà être la bonne adresse.
Des tests plus complets dans les mois à venir montreront si la version finale du jeu répondra à ces impressions. Les premiers signaux indiquent néanmoins que The Coalition a bien compris Gears et livre une production respectueuse du passé, tout en étant techniquement actuelle. Que le genre du cover shooter redevienne ou non populaire est un autre sujet de débat ; mais E-Day prouve qu'il y a encore des choses à faire dans ce genre. Si vous êtes fan de la série, vous pouvez déjà ajouter E-Day à votre liste de suivi.